La latitudine e la longitudine sono un sistema di linee utilizzate per descrivere la posizione di qualsiasi luogo sulla Terra. Le linee di latitudine corrono in direzione est-ovest attraverso la Terra mentre le linee di longitudine corrono in direzione nord-sud. Sebbene siano solo linee immaginarie, appaiono su mappe e globi come se esistessero davvero.
Latitudine
Le linee di latitudine (dette anche paralleli) percorrono la Terra parallelamente all’equatore. L’equatore è una linea immaginaria che si trova a metà strada tra il Polo Nord e il Polo Sud. Corre in direzione est-ovest lungo tutto il perimetro della Terra. Le linee di latitudine descrivono le posizioni a nord e a sud dell’equatore. Le linee di latitudine sono misurate in gradi (°). I gradi sono suddivisi in unità più piccole chiamate minuti (‘) e secondi (”). L’equatore è 0°. Il Polo Nord è 90° a nord (N) e il Polo Sud è 90° a sud (S). Le linee di latitudine a nord dell’equatore sono numerate da 1° a 89° N. Le linee di latitudine a sud dell’equatore sono numerate da 1° a 89° S. Oltre all’equatore esistono altre importanti linee di latitudine. Ad esempio, il Circolo Polare Artico (66° 30′ N) e il Circolo Polare Antartico (66° 30′ S) circondano le regioni fredde intorno ai poli Nord e Sud. L’area compresa tra il Tropico del Cancro (23° 27′ N) e il Tropico del Capricorno (23° 27’ S) è chiamata zona tropicale o tropici. È nota per il clima generalmente caldo.
Longitudine
Le linee di longitudine corrono tra il Polo Nord e il Polo Sud. Queste linee sono chiamate anche meridiani. Come le linee di latitudine, i meridiani sono misurati in gradi, minuti e secondi. La linea nord-sud che segna lo 0° di longitudine passa per Greenwich, in Inghilterra, in Gran Bretagna. Si tratta del cosiddetto meridiano di Greenwich o primo. Altre linee di longitudine descrivono le posizioni a est e a ovest del meridiano principale. Le linee di longitudine a est del meridiano primo sono numerate da 1° a 179° est (E). Le linee di longitudine a ovest del meridiano principale sono numerate da 1° a 179° a ovest (W). Il 180° meridiano, o 180°, è la linea di longitudine esattamente opposta al meridiano primo.
Come funzionano insieme
Latitudine e longitudine possono descrivere l’esatta posizione di qualsiasi luogo sulla Terra. Ad esempio, Washington D.C. si trova a 39 gradi a nord dell’equatore e a 77 gradi a ovest del meridiano principale. La sua posizione è 39° N, 77°W.
Speriamo di aver soddisfatto, con questo breve approfondimento, una parte delle vostre curiosità su questo sistema cartografico e geografico. Fateci sapere che cosa ne pensate!